Batalla de Zela (47 a.C.)

     La batalla de Zela sucedió en el año 47 a. C. entre las legiones romanas de Julio César y el ejército de Farnaces II del Reino del Ponto.

     El rey Farnaces del Bósforo era uno de los hijos de Mitrídates del Ponto, pero se las había arreglado para cambiar de bando y aliarse con Roma con tiempo suficiente para no compartir la derrota de su padre. En su reorganización de Oriente, Pompeyo le había hecho rey de sólo una pequeña parte de los dominios de su padre. Farnaces vio en la guerra civil romana (Batalla entre Julio César y Pompeyo) una gran oportunidad para reclamar los territorios perdidos y, en una rápida ofensiva, invadió Capadocia, Armenia, Ponto Oriental y Cólquida Menor. Fue particularmente cruel en su victoria, ordenando la castración de todos los romanos que apresaran. Es probable que la mayoría de estos prisioneros fueran civiles, ya que toda la región había sido desprovista de sus tropas por los pompeyanos, y encontró escasa oposición hasta que el legado de César, Cneo Domicio Calvino, lanzó un ataque contra él en diciembre de año 48 a.C. Su ejército era una heterogénea colección de legiones romanas y extranjeras, la mayoría de las cuales habían sido reclutadas originalmente por los pompeyanos y carecían de experiencia. Algunos sabían combatir, pero dos legiones que un rey gálata había formado con sus súbditos y que habían sido organizadas y equipadas a la manera romana huyeron al poco de comenzada la lucha. Su línea se quebró por el centro, y el ejército de Calvino sufrió una veloz y aplastante derrota.

     Después de derrotar a las fuerzas de Ptolomeo XIII en la batalla del Nilo, César abandonó Egipto y marchó por Siria, Cilicia y Capadociapara enfrentar a Farnaces II, hijo de Mitridates VI.

     Farnaces mandó varios mensajeros a César para intentar firmar una paz que le permitiera mantener sus conquistas y para recordarle que había rehusado enviar tropas de auxilio a Pompeyo. Le obsequiaron con una corona de oro como emblema de su victoria. César no ofreció ninguna concesión, sino que le recordó a los embajadores las mutilaciones y la tortura infligidas a los romanos capturados. Exigió que Farnaces se retirara de inmediato del Ponto, devolviera el botín arrebatado a los romanos y liberara a los prisioneros.

     Farnaces se denegó la petición del César con lo cual dio lugar al enfrentamiento entre estos dos contrincates. César tenía dos cohortes de la Legio VI, Legio XXII, fuerzas aliadas de gálatas y vexillationes organizados en la Legio XXXVI además de un pequeño contingente de caballería.

Farnaces tenía por su parte 20.000 hombres, en su mayoría guerreros tribales e infantería ligera pero también hoplitas profesionales. Numerosos carros y una caballería algo superior a la cesariana.

Cohortes.

      Hoplitas.

    El enfrentamiento tomó lugar en Zile, actualmente un pequeño pueblo sobre una colina en la colina de la provincia de Tokat, noroeste deTurquía, donde estaban las fuerzas romanas. Las fuerzas del Ponto se ubicaron en la colina cercana del pequeño pueblo de Zela.

     Los pónticos abandonaron sus posiciones defensivas y lanzaron un ataque sorpresa contra las posiciones romanas en la colina. La acción fue inesperada ya que nadie creía que Farnaces renunciara a su sólida posición defensiva para atacar a los romanos. El asalto logró por su sorpresa un éxito inicial pero pronto los veteranos romanos se recuperaron y organizaron rápidamente una línea defensiva. César tomo la iniciativa y expulsó a los pónticos de su campamento, empujándolos colina abajo en completo desorden, logrando así derrotarlos.

      La victoria de Zela fue decisiva, los pónticos no volvieron a amenazar el poder romano en Asia Menor. La campaña contra Farnaces apenas duró cinco días, fue tan rápida y contundente que Plutarco menciona que César dijo: "Veni, vidi, vici".Farnaces escapó al Reino del Bósforo pero fue poco después asesinado por uno de sus ex-comandantes en una escaramuza.

“VENI, VIDI, VICI”, “Llegué, vi y vencí”.